ভিন্ন ভিন্ন তরঙ্গদৈর্ঘ্যের একাধিক বর্ণের আলোক রশ্মির সমাহারকে বর্ণালী বলে।
অথবা,
ইলেকট্রন এক শক্তিস্তর হতে অন্য শক্তিস্তরে স্থানান্তরের ফলে আলোক রশ্মি হিসেবে শক্তি শোষিত বা বিকিরিত হয়। ভিন্ন ভিন্ন তরঙ্গদৈর্ঘ্যের একাধিক আলোক রশ্মির এ সমাহারকেই বর্ণালী বলে।