মহাবিশ্বে চাঁদ, পৃথিবী, বিভিন্ন কৃত্রিম উপগ্রহ কিংবা অন্যান্য গ্রহরা এক নির্দিষ্ট পথে মহাশূন্যে চলাচল করে। এই নির্দিষ্ট পথকেই বিজ্ঞান ও জ্যোতির্বিজ্ঞানের ভাষায় কক্ষপথ বলা হয়।
কক্ষপথ কাকে বলে?
মহাকর্ষ বলের প্রভাবে কোনো মহাজাগতিক বস্তু (যেমন—গ্রহ, উপগ্রহ, গ্রহাণু বা কৃত্রিম উপগ্রহ) যখন অন্য কোনো বড় বা ভারী বস্তুর (যেমন—সূর্য বা গ্রহের) চারদিকে একটি নির্দিষ্ট ও নিয়মিত পথ ধরে আবর্তন বা প্রদক্ষিণ করে, তখন সেই নির্দিষ্ট বৃত্তাকার বা উপবৃত্তাকার পথকে কক্ষপথ (Orbit) বলে।
সহজ কথায়: মহাকাশে চলার জন্য পৃথিবী বা অন্য কোনো উপগ্রহের জন্য নির্ধারিত যে অদৃশ্য মহাসড়ক বা পথ রয়েছে, সেটাই তার কক্ষপথ।
কক্ষপথের মূল বৈশিষ্ট্যসমূহ
১. নির্দিষ্ট আকৃতি: বেশিরভাগ কক্ষপথ পুরোপুরি গোল নয়, বরং এগুলো কিছুটা চ্যাপ্টা বা উপবৃত্তাকার (Elliptical) হয়।
২. মহাকর্ষ বলের ভূমিকা: দুটি বস্তুর মধ্যকার মহাকর্ষ বল এবং ঘূর্ণন গতির ফলে সৃষ্ট কেন্দ্রমুখী বলের ভারসাম্যের কারণে বস্তুগুলো কক্ষপথে টিকে থাকে।
৩. নির্দিষ্ট সময়: একটি নির্দিষ্ট কক্ষপথ ঘুরে আসতে নির্দিষ্ট বস্তুটির নির্দিষ্ট পরিমাণ সময় লাগে (যেমন—পৃথিবীর সূর্যকে একবার প্রদক্ষিণ করতে সময় লাগে ৩৬৫ দিন বা এক বছর)।
কৃত্রিম উপগ্রহের কক্ষপথের প্রকারভেদ (Satellite Orbits)
মানুষের তৈরি কৃত্রিম উপগ্রহ বা স্যাটেলাইটগুলো পৃথিবীর চারপাশে নানা উচ্চতায় বিভিন্ন কক্ষপথে স্থাপন করা হয়। কাজের ধরন অনুযায়ী এগুলো প্রধানত কয়েক প্রকারের হয়ে থাকে:
- নিম্ন ভূ-কক্ষপথ (Low Earth Orbit – LEO): এটি পৃথিবীর খুব কাছাকাছি (সাধারণত ১৬0 থেকে ২,০০০ কিলোমিটার উচ্চতার মধ্যে) অবস্থিত। আবহাওয়া পর্যবেক্ষণ এবং স্পেস স্টেশনের জন্য এটি ব্যবহৃত হয়।
- মধ্য ভূ-কক্ষপথ (Medium Earth Orbit – MEO): এটি এলইও (LEO)-এর চেয়ে ওপরে অবস্থিত। জিপিএস (GPS) বা নেভিগেশন স্যাটেলাইটগুলো সাধারণত এই কক্ষপথে স্থাপন করা হয়।
- ভূ-স্থির কক্ষপথ (Geostationary Orbit – GSO): এটি পৃথিবী থেকে প্রায় ৩৫,৭৮৬ কিলোমিটার উঁচুতে বিষুবরেখার ঠিক ওপরে অবস্থিত। এই কক্ষপথের উপগ্রহগুলো পৃথিবীর ঘূর্ণনের সাথে তাল মিলিয়ে ঘোরে, ফলে পৃথিবীপৃষ্ঠ থেকে দেখলে এদেরকে স্থির বলে মনে হয়। যোগাযোগ ও টিভি সম্প্রচার স্যাটেলাইটগুলো এই কক্ষপথে রাখা হয়।