অপারেশন সার্চলাইট ছিল ১৯৭১ সালের ২৫শে মার্চ রাতে পাকিস্তান সেনাবাহিনী কর্তৃক পূর্ব পাকিস্তানের (বর্তমান বাংলাদেশ) নিরীহ বাঙালিদের উপর চালানো একটি পরিকল্পিত গণহত্যা। এর উদ্দেশ্য ছিল বাঙালি জাতীয়তাবাদী আন্দোলন দমন করা এবং বাঙালিদের অধিকার আদায়ের সংগ্রামকে চিরতরে স্তব্ধ করে দেওয়া।
এই অভিযানের মূল লক্ষ্য ছিল:
- ঢাকা সহ পূর্ব পাকিস্তানের প্রধান শহরগুলোতে সামরিক অভিযানের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা।
- বাঙালি রাজনীতিবিদ, বুদ্ধিজীবী, ছাত্র এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের গ্রেফতার ও হত্যা করা।
- পূর্ব পাকিস্তানের সামরিক ও পুলিশ বাহিনীর বাঙালি সদস্যদের নিরস্ত্র করা।
- সাধারণ জনগণের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করে আন্দোলন দমন করা।
২৫শে মার্চ রাতে পাকিস্তানি সৈন্যরা অতর্কিতভাবে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়, রাজারবাগ পুলিশ লাইনস, পিলখানা ইপিআর সদর দপ্তরসহ বিভিন্ন স্থানে হামলা চালায়। নির্বিচারে হত্যা করা হয় অসংখ্য ছাত্র, শিক্ষক, পুলিশ ও সাধারণ মানুষকে। এই গণহত্যায় কয়েক হাজার মানুষ নিহত হন।
অপারেশন সার্চলাইট ছিল বাঙালি জাতির জন্য এক গভীর বেদনাদায়ক ঘটনা। এই গণহত্যা বাঙালি জাতিকে স্বাধীনতা সংগ্রামে আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞ করে তোলে। এর মাধ্যমে মুক্তিযুদ্ধের সূচনা হয়, যা নয় মাস স্থায়ী হয় এবং ৩০ লক্ষ শহীদের রক্তের বিনিময়ে আমরা স্বাধীনতা লাভ করি।