শক্তির এক রূপ হতে অন্যরূপে রূপান্তরের সময় এর সামান্য কিছু অংশ এমনরূপে রূপান্তরিত হয় যা কোনো কাজে আসে না। শক্তির এ অকার্যকর রূপান্তরকে শক্তির অপচয় বলে।
শক্তি সাধারণ অবিনশ্বর। শক্তি সৃষ্টি বা ধ্বংস করা যায় না। শক্তি এক রূপ হতে অন্য রূপে রূপান্তরিত হয় মাত্র। রূপান্তরের পূর্বে ও পরে মোট শক্তির পরিমাণ অপরিবর্তিত থাকে।
লর্ড কেলভিন প্রথম লক্ষ্য করেন যে, যদিও শক্তি অবিনশ্বর তবুও প্রতিবার রূপান্তরের সময় মোট প্রদত্ত শক্তি ও মোট প্রাপ্ত শক্তি সমান হয় না। রূপান্তরের পরে প্রাপ্ত মোট শক্তির পরিমাণ কিছুটা কম হয়।
কিছু শক্তি এমন রূপ ধারণ করে যে যা আমাদের কোনো কাজে আসে না। শক্তির এই রূপান্তরকে বলে শক্তির অপচয়।
আমাদের মহাবিশ্বে প্রতিনিয়ত শক্তি একরূপ হতে অন্য রূপে রূপান্তরিত হচ্ছে এবং প্রতি রূপান্তরে কিছু শক্তি অকার্যকর হচ্ছে। তাই কাজ করার শক্তি দিনে দিনে কমে যাচ্ছে।