প্রকৃত (ইউক্যারিওটিক) কোষের সাইটোপ্লাজমে অবস্থিত সবচেয়ে গাঢ়, অস্বচ্ছ, ঝিল্লিবেষ্টিত গোলাকার অথবা উপবৃত্তাকার সজীব অংশটি নিউক্লিয়াস বা প্রাণকেন্দ্র নামে পরিচিত।
নিউক্লিয়াস কোষের অপরিহার্য অংশ। উদ্ভিদের পরিণত সীভ কোষ এবং স্তন্যপায়ী লোহিত কণিকা ছাড়া সমস্ত প্রকৃত কোষে নিউক্লিয়াস থাকে।
ইংরেজ বিজ্ঞানী রবার্ট ব্রাউন ১৮৩১ সালে রাস্নার (একপ্রকার অর্কিড) পাতার কোষ পরীক্ষা করার সময় নিউক্লিয়াস আবিষ্কার করেন এবং ল্যাটিন শব্দ “Nux-nut” থেকে Nucleus নামের উৎপত্তি।
অধিকাংশ ক্ষেত্রেই নিউক্লিয়াস গোলাকার, কোন ক্ষেত্রে উপবৃত্তাকার, চাকতি সদৃশ অথবা শাখান্বিত নিউক্লিয়াসও দেখা যায়। আদিকোষে সুগঠিত নিউক্লিয়াস থাকে না।
নিউক্লিয়াস সাধারণত কোষের মাঝখানে অবস্থান করে। কিন্তু কোষ গহ্বর বড় হলে নিউক্লিয়াস গহ্বরের একপাশে চলে আসে। কোষ ভেদে নিউক্লিয়াসের আয়তন ছোট বড় হতে পারে।