একটি সুযোগ গ্রহণ করতে গিয়ে অন্য আর একটি সুযোগ হারাতে হয়। হারানো সুযোগটি থেকে যে পরিমাণ সুবিধা পাওয়া যেত তাই গৃহীত সুযোগের সুযোগ ব্যয়। সুতরাং বলা যায় হারানো সুযোগের সুবিধাই হচ্ছে সুযোগ ব্যয়।
কোন একটি পণ্য উৎপাদন করতে গেলে তার বিপরীতে অন্য কোন উৎপাদনের যে সুযোগ করতে হয় তাকে সুযোগ ব্যয় বলে।
একটি কাজের জন্য যে সর্বোত্তম বিকল্পটি হারাতে হয়,সেই হারানোর পরিমাণই হলো নির্দিষ্ট কাজের সুযোগ ব্যয়।অর্থাৎ একাধিক সুযোগের বা চয়েসের মধ্যে যে কোন একটি গ্রহন করে অন্যটি ছেড়ে দেয়াকে বুঝায়।