প্রভাবক হলো এমন একটি রাসায়নিক পদার্থ যা কোনো বিক্রিয়ায় উপস্থিত থেকে বিক্রিয়ার গতিকে ত্বরান্বিত বা হ্রাস করে, কিন্তু বিক্রিয়া শেষে নিজে অপরিবর্তিত থাকে। প্রভাবক মূলত বিক্রিয়া সম্পন্ন হওয়ার জন্য একটি বিকল্প এবং সহজ পথ তৈরি করে দেয়, যার সক্রিয়ণ শক্তি (Activation Energy) মূল পথের তুলনায় অনেক কম থাকে।
প্রভাবককে সাধারণত দুই ভাগে ভাগ করা হয়: ধনাত্মক প্রভাবক (যা বিক্রিয়ার গতি বাড়ায়) এবং ঋণাত্মক প্রভাবক (যা গতি কমায়)। শিল্পক্ষেত্রে প্রভাবকের ব্যবহার বৈপ্লবিক পরিবর্তন এনেছে। যেমন, হেবার পদ্ধতিতে অ্যামোনিয়া উৎপাদনে আয়রন চূর্ণ প্রভাবক হিসেবে ব্যবহৃত হয়। যদি প্রভাবক ব্যবহার না করা হতো, তবে এই বিক্রিয়াটি সম্পন্ন করতে অত্যন্ত উচ্চ তাপমাত্রা ও সময়ের প্রয়োজন হতো, যা বাণিজ্যিকভাবে লাভজনক হতো না। আবার আমাদের শরীরের ভেতর ‘এনজাইম’ নামক জৈব প্রভাবক রয়েছে। এই এনজাইমগুলো না থাকলে আমাদের হজম প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে বছরের পর বছর সময় লাগত। প্রভাবক শুধু বিক্রিয়া দ্রুতই করে না, এটি নির্দিষ্ট উৎপাদ তৈরিতেও সাহায্য করে, যা গ্রিন কেমিস্ট্রি বা পরিবেশবান্ধব রসায়নের অন্যতম মূল ভিত্তি।