উপনদী বলতে সেইসব নদীকে বোঝায়, যারা অন্য একটি বড় নদীতে মিলিত হয়। এদেরকে শাখা নদী বা উপশাখা নদী নামেও ডাকা হয়। সাধারণত একটি বড় নদী বিভিন্ন উপনদী থেকে জল সংগ্রহ করে এবং সেই জলকে সাগর বা হ্রদের দিকে নিয়ে যায়।
উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, যখন একটি বড় গাছের কাণ্ড থেকে ছোট ছোট ডালপালা বের হয়, তেমনি একটি মূল নদী থেকে ছোট নদী প্রবাহিত হয়। এই ছোট নদীগুলোই হলো উপনদী।
উদাহরণ:
- যমুনা নদী হলো পদ্মা নদীর একটি উপনদী।
- সোন নদী হলো গঙ্গা নদীর একটি উপনদী।
- যমুনা নদী হলো ব্রহ্মপুত্র নদীর একটি উপনদী।