সমুদ্রের উপকূলরেখা থেকে সমুদ্রের তলদেশ বরাবর যে নাতিদীর্ঘ ঢালু অংশটি ক্রমান্বয়ে নিচু হয়ে গভীর সমুদ্রের দিকে নিমজ্জিত থাকে, তাকে মহীসোপান বলা হয়। এটি মূলত মহাদেশেরই একটি প্রান্তীয় অংশ যা অগভীর সমুদ্রের জলের নিচে ডুবে থাকে। সাধারণত এর গভীরতা ২০০ মিটার পর্যন্ত হয়ে থাকে এবং ঢালের পরিমাণ খুবই সামান্য (সাধারণত ১° এর কম)। সূর্যের আলো এই স্তরের তলদেশ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে বলে মহীসোপান অঞ্চল সামুদ্রিক উদ্ভিদ, মাছ এবং খনিজ সম্পদে অত্যন্ত সমৃদ্ধ হয়, যা বাণিজ্যিক মৎস্য আহরণ ও খনিজ তেল উত্তোলনের জন্য বিশ্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক অঞ্চল হিসেবে বিবেচিত।