ফোটন হলো এক প্রকার মৌলিক কণা এবং তড়িচ্চুম্বকীয় বিকিরণের (যেমন আলো, রেডিও তরঙ্গ, এক্স-রে) ক্ষুদ্রতম একক। সহজ ভাষায়, আলো বা যেকোনো বিকিরণ অবিচ্ছিন্নভাবে নির্গত না হয়ে গুচ্ছ গুচ্ছ আকারে বা “প্যাকেট” হিসেবে নির্গত হয়। এই প্রতিটি শক্তি প্যাকেটের নামই হলো ফোটন।
ফোটনের কিছু গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো:
- ভরহীন: ফোটনের স্থির ভর শূন্য।
- আলোর গতি: এরা সর্বদা শূন্যস্থানে আলোর গতিতে (প্রায় 3×108 মিটার/সেকেন্ড) চলে।
- তড়িৎ নিরপেক্ষ: ফোটনের কোনো আধান নেই, তাই এরা তড়িৎক্ষেত্র বা চৌম্বকক্ষেত্র দ্বারা প্রভাবিত হয় না।
- শক্তির বাহক: প্রতিটি ফোটনের নির্দিষ্ট পরিমাণ শক্তি থাকে, যা তার কম্পাঙ্কের উপর নির্ভরশীল। এই শক্তিকে E=hν সূত্র দ্বারা প্রকাশ করা হয়, যেখানে h হলো প্ল্যাঙ্কের ধ্রুবক এবং ν হলো ফোটনের কম্পাঙ্ক।
- তরঙ্গ-কণা দ্বৈততা: ফোটন একই সাথে কণা এবং তরঙ্গের মতো আচরণ করে, যা কোয়ান্টাম বলবিজ্ঞানের একটি মৌলিক ধারণা।
ফোটন তড়িৎচুম্বকীয় বলের বাহক হিসেবে কাজ করে এবং মহাবিশ্বে আলোর বিস্তার ও অন্যান্য তড়িচ্চুম্বকীয় ঘটনার জন্য দায়ী।