প্রাথমিক উপাত্ত হলো এমন তথ্য যা কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে প্রথমবারের মতো সংগ্রহ করা হয়। এই উপাত্তগুলো কোনো পূর্ববর্তী তথ্যের উপর ভিত্তি করে সংকলিত হয় না। বরং, এগুলো সরাসরি উৎস থেকে সংগ্রহ করা হয়। যেমন, কোনো একটা স্কুলের শিক্ষার্থীদের উচ্চতা পরিমাপ করে তালিকা করা। এখানে শিক্ষার্থীদের উচ্চতা সম্পর্কিত তথ্যই হলো প্রাথমিক উপাত্ত।
প্রাথমিক উপাত্ত সংগ্রহের বিভিন্ন পদ্ধতি রয়েছে। যেমন, প্রশ্নপত্রের মাধ্যমে, সাক্ষাতকারের মাধ্যমে, পর্যবেক্ষণের মাধ্যমে ইত্যাদি। এই উপাত্তগুলো সংগ্রহের পর বিভিন্ন পরিসংখ্যানগত বিশ্লেষণের মাধ্যমে তা থেকে উপকারী তথ্য নিষ্কাশন করা হয়। প্রাথমিক উপাত্ত সংগ্রহের সুবিধা হলো, এগুলো কোনো পূর্ববর্তী তথ্যের উপর নির্ভরশীল না হওয়ায় তা সবসময়ই সঠিক ও নির্ভরযোগ্য হয়।
প্রাথমিক উপাত্ত বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। যেমন, বাজার গবেষণা, সামাজিক গবেষণা, শিক্ষাগত গবেষণা ইত্যাদি। প্রাথমিক উপাত্তের সাহায্যে কোনো সমস্যার সমাধান, নতুন পণ্য উদ্ভাবন বা কোনো নতুন তত্ত্ব প্রমাণ করা সম্ভব হয়।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, প্রাথমিক উপাত্ত হলো কোনো গবেষণার মূল ভিত্তি। এগুলো সরাসরি উৎস থেকে সংগ্রহ করা হয় এবং বিভিন্ন গবেষণা কাজে ব্যবহৃত হয়।
অনুসন্ধানকারী বা গবেষক নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী সরাসরি উৎস থেকে যে উপাত্ত সংগ্রহ করে তাকে প্রাথমিক উপাত্ত বলে।