তাপমাত্রা পরিমাপের ক্ষেত্রে পদার্থের বিশেষ বিশেষ ধর্মকে কাজে লাগানো হয়। তাপমাত্রার তারতম্যের জন্য পদার্থের যে ধর্ম নিয়মিতভাবে পরিবর্তিত হয় এবং এই পরিবর্তন লব্ধ করে সহজে তাপমাত্রা নিরূপন করা যায়। এই ধর্মকে পদার্থের তাপমাত্রিক ধর্ম বলে। পারদকে তাপমাত্রিক পদার্থ বলা হয়। এর কারণ হলো যে, তাপ দিলে পারদ প্রসারিত হয়। তাপমাত্রার পরিবর্তনের সাথে পারদের উচ্চতা পরিবর্তন হয়। সেটি পর্যবেক্ষণ করে সহজেই তাপমাত্রা নিরূপণ করা যায়। এজন্যই পারদকে তাপমাত্রিক পদার্থ বলে।