তাপকে কাজে এবং কাজকে তাপে রূপান্তরিত করা সম্ভব এবং যেকোনো শক্তি রূপান্তরের ক্ষেত্রে মোট শক্তি সংরক্ষিত থাকে। তাপ গতিবিদ্যার প্রথম সূত্র মূলত শক্তির সংরক্ষণশীলতা বিধির একটি বিশেষ রূপ। কিন্তু তাপকে কাজে রূপান্তরের ক্ষেত্রে একটি সীমাবদ্ধতা আছে, কতগুলো শর্ত সাপেক্ষে তাপকে কাজে রূপান্তরিত করা যায়। কোন শর্তে তাপকে কাজে রূপান্তর সম্ভব এবং কোন শর্তে সম্ভব নয় সে সম্পর্কে তাপগতিবিদ্যার প্রথম সূত্রে কিছুই বলা হয় নি। তাপগতিবিদ্যার দ্বিতীয় সূত্রে তাপকে কাজে রূপান্তরের সম্ভাব্যতা সম্পর্কে বলা হয়েছে।