যে শিশুর পিতা মৃত্যুবরণ করেছেন তাকেই এতিম বলা হয়। তবে পারিভাষিক ও ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে, অপ্রাপ্তবয়স্ক অবস্থায় যার পিতা মারা যায়, তাকেই মূলত এতিম হিসেবে গণ্য করা হয়; প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর কেউ আর এই সংজ্ঞার অন্তর্ভুক্ত থাকে না।
ইসলামি শরিয়ত ও মানবিক মূল্যবোধে এতিমদের অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা ও অধিকার দেওয়া হয়েছে। যেহেতু শৈশবেই তারা তাদের প্রধান অভিভাবক ও আশ্রয়স্থল হারায়, তাই তাদের লালন-পালন, শিক্ষা এবং সম্পদের রক্ষণাবেক্ষণ সমাজের সামর্থ্যবান ব্যক্তিদের ওপর একটি নৈতিক ও সামাজিক দায়িত্ব হয়ে দাঁড়ায়।
এতিমদের প্রতি সদয় আচরণ এবং তাদের সুনাগরিক হিসেবে গড়ে তোলা একটি মানবিক ও কল্যাণকামী সমাজের অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য।